Am Abend zuvor war die Sonne blutrot untergegangen, ein Grund für Colonel John Devall, schlecht zu schlafen. Blutrote Sonnenuntergänge waren Seltenheiten auf Markin, und die Marks, ihre Bewohner sahen in ihnen Vorboten kommenden Unheils. Colonel Devall, Leiter der kulturellen und militärischen Mission auf Markin, war im Grunde seines Wesens mehr Zivilist als Soldat und darum geneigt, sich der Eingeborenenmeinung über blutrote Sonnenuntergänge anzuschließen.

Er war ein gut gewachsener, großer Mann, der sich sehr aufrecht hielt, mit scharfen hellen Augen und kurzen bestimmten Bewegungen. Seinen akademischen Grad hatte er auf dem Gebiet der Anthropologie erworben, erst dann hatte sich die militärische Ausbildung angeschlossen, der er seinen Posten auf Markin zu verdanken hatte.

Das Ministerium für Extraterrestrische Angelegenheiten bestand darauf, daß alle Missionen auf verhältnismäßig primitiven fremden Welten mit Militärs besetzt wurden. Solange ich den mir gestellten Anforderungen genüge, wird niemand dahinterkommen, daß ich mehr Zivilist als Soldat bin, dachte Colonel Devall. Markin war eine ziemlich friedfertige Welt. Die Eingeborenen waren intelligent und hatten eine ziemlich hoch entwickelte Kultur, wenn sie auch auf technischem Gebiet nachhinkten. Es war nicht schwer, mit ihnen auf der Basis einer vernünftigen Gleichberechtigung auszukommen.

Dies erklärt, warum Devall in der Nacht der roten Sonne schlecht schlief. Hinter seiner aufrechten Haltung verbarg sich innere Unsicherheit. Er war nicht davon überzeugt, daß er sich im Falle unvorhergesehener Ereignisse bewähren würde und fürchtete, kläglich zu versagen, wenn es galt, seinem militärischen Dienstgrad gerecht zu werden.

Gegen Morgen schlief er endlich ein, und obwohl die Nächte auf Markin im allgemeinen warm waren, fröstelte er leicht.

Er erwachte spät und kleidete sich schnell an, um nicht zu spät zum Frühstück ins Kasino zu kommen. Als kommandierender Offizier hatte er natürlich das Privileg, zu schlafen, solange er mochte, aber er hatte es sich zur Regel gemacht, mit den andern aufzustehen. Er schlüpfte in die leichte Sommeruniform, entfernte seine Bartstoppeln mit Enthaarungskrem, schnallte sich den Blaster um und gab seiner Ordonnanz das Zeichen, daß er fertig sei.