Zum Teufel, der Junge kann auf sich selbst achtgeben, dachte Devall. Er setzte seine Initialen in die unterste Ecke des Blattes und befestigte es wieder am Nebensitz. Es würde am Schwarzen Brett angeschlagen werden, während die Offiziere frühstückten und die Mannschaften die Quartiere säuberten. Um 9 Uhr würde jeder mit dem vorgesehenen Dienst beginnen. Soviel ist zu tun, und wir haben so wenig Zeit, es zu tun, dachte Devall. Es gibt so viele Welten…

Er verließ den Jeep und betrat die Messe. Sieben Offiziere warteten bereits auf ihn, unter ihnen der junge Leutnant Leonards. Sie standen kerzengerade aufgerichtet.

»Guten Morgen, Gentlemen«, sagte Devall kurz und nahm seinen Platz am Kopf der Tafel ein.

Zuerst sah es aus, als sollte es ein ruhiger, schöner Tag werden. Die Sonne stieg an einem wolkenlosen Himmel empor, und das am Flaggenmast der Enklave angebrachte Thermometer registrierte 40 Grad. Wenn es auf Markin heiß wurde, so wurde es wirklich heiß. Gegen Mittag, das konnte Devall schon jetzt voraussagen, würde die Temperatur auf 50 Grad steigen.

Die Botanikergruppe trat ihren Dienst zur vorgeschriebenen Zeit an. Zwei Jeeps rumpelten aus der Enklave. Devall, der auf den Stufen zur Messe stand, sah ihnen nach. Er beobachtete, wie die andern Männer ihren Posten zustrebten. Sergeant Jolli, mit stoppeligem Kinn, weil er wieder zu spät aus dem Bett gefunden hatte, grüßte zackig, als er den Platz überquerte. Ihm unterstand heute der kleine Zoo mit Musterexemplaren des auf Markin existierenden Tierbestandes, den die Expedition bei ihrer Rückkehr zur Erde mitnehmen würde. Der drahtige kleine Matsuoko ging, gebückt unter der Last des Tischlerwerkzeugs, auf die Instandsetzungshalle zu. Die Fremdsprachengruppe bestieg ihre Jeeps und nahm Richtung auf die Stadt, wo sie ihr Studium der Markinsprache fortsetzen würde. Devall ging in sein Büro.